在我国，酒有5000年以上的悠久历史，古人曾将酒的作用归纳为三个方面：酒以治病，酒以养老，酒以成礼。虽然未能全面概括其作用，但也说明了酒在社会生活中无法替代的功能。其中酒最具有实用价值的方面应该就是在医药方面的应用了。

酒自诞生之日起，便与医有密不可分的关系。在远古时代，酒就是一种药，古人说“酒以治疾”，如《黄帝内经》中的《素问·汤液醪醴论》指出：“自古圣人之作汤液醪醴，以为备耳”，这就是说古人之所以酿造醪酒是专为药而备用的。更有称酒为百药之长，《汉竹·食货志》中说：“酒，百药之长。”这可以理解为在众多的药中，酒是效果最好的药。古人已经认识到适量饮酒能够通血脉、御寒气，还能助药行势。

酒在医疗上的应用可以从古代医籍中窥见一斑，如从长沙马王堆三号汉墓中出土的医方专书，后来被称为《五十二病方》中用到酒的药方不下于35个，其中至少有5方可认为是酒剂配方，用以治疗蛇伤、疽、疥瘙等疾病。其中有内服药酒，也有供外用的。

随着科学技术的发展，各种酒类不计其数，如何使酒在治病、防病方面发挥更大的作用，这就需要我们充分认识不同酒分类及特点。

以经典名方中的“瓜蒌薤白半夏汤”为例，该方来自于汉代张仲景的《金匮要略》，其方为：“瓜蒌实一枚，薤白三两，半夏半斤，白酒一斗。”其中“白酒”如不详查，仅以今之同名白酒入药，其汤剂恐怕难以下咽，也难以达到治病的疗效。如何选用酒剂也是这一经方应用中的难点之一。

根据现有资料显示，在张仲景的时代，酒的酿造技术还处于较为原始的阶段，因缺乏现代的蒸馏技术，酒精度数较低，远远达不到现在白酒度数。参照在马王堆汉墓出土的文物中关于当时饮食的文物及记载，结果表明，当时酒类有四种：米酒、温酒、肋酒和白酒。其中白酒未过滤的酒，其中“白”应是的由于缺少过滤步骤呈现的颜色，考虑到《金匮要略》的成书年代，“瓜蒌薤白半夏汤”中的“白酒”应与这里的白酒为同一物，即未过滤的酒。虽当时我国酿酒已经发展到一定阶段，但受限于发展水品，仍难以脱离地取材桎梏，自古南方多稻，当地酿酒原料也必来源于此。

以稻米为原料的低度酿造酒，与我国现在的黄酒有着紧密的渊源。确实，在“瓜蒌薤白半夏汤”中用黄酒代替“白酒”，不仅有利于以药物成分的溶出，还能起到引药入经的作用，又能避免过量饮酒对身体造成的副作用。但现在有的教材中将白酒解释为现在的高度酒，但其性烈易飞耗，且激动气血运行太猛，有违营卫运行常度，望各位在应用时慎之，以免前驱狼后来虎而致病情延绵不去。